My internship in Seattle was supposed to last until August. But, sadly, I have to go home due to the instability of the Corona outbreak. I had a good last week with the following highlights:

I made progress with my plastic wall “tapestry”. You can now see the refined outlines of the boat, fishermen, the net, and most of the papyrus background. I will finish it in Germany, but I got it to the point where I can roll it up in the suitcase. My luggage consists mainly of clothes, books, assembled and disassembled plastic trash, and some cans of enchilada sauce. I wonder what the security guys will think when they see random plastic bags stuffed in the bag! But what can I say, I’m taking parts of America home with me!

My uncle was refinishing his art studio in the backyard. As he did that, he found some leftover soap and fabric items from a fundraiser for a ministry in Uganda. We wanted to find some use for those leftovers, so I had an idea: I would give away some of it as a goodbye present! I wrote little nametags and a goodbye-note for each gift and delivered the soap to my new friends and coworkers. For the staff, I just put the soap in the employee-mailboxes. But for my friends, I was able to deliver them personally. By the time I delivered the least soap, though, restrictions were such that you could not have “nonessential social gatherings”. So, with the last person, I stayed in my car and she came outside to say goodbye and take the gifts. It felt really bizarre, like in an action movie where the hero has to pass on the secret weapon or something. I wish I could give my friends a hug goodbye, but we are all in this social distancing together. I will be all the happier to see them again when I come back!

I had my last staff meeting with my intern church online. I thanked everyone for welcoming me and making me feel at home. And I left them all with my newest song, “Walking under open Heavens” (I couldn’t play it live, but recorded it for them). It is actually a tribute to my intern professor, Johannes Reimer, a great man who is about to retire from my school. He has an incredible life story (born in a refugee camp, grew up as an “elite”-student in the Soviet Union, became a Christian, managed to get to western Europe, then became a pastor, a husband, father, author, speaker and ambassador of peace and reconciliation worldwide). He taught me how to think big, in all areas of life, be that intellectual, emotional or in your faith. The way I can summarize his life attitude is, he is “walking under open heavens”. He has the outlook that there is always hope because God reconciled the world with each other and himself, therefore we are all called to live with that power and humility each day, in every culture, everywhere. God opened up heaven, so let’s live like it! I took these core lessons from him and made them into a song. I also posted the song with lyrics here. I hope it encourages us, especially as we go through this crisis together.

I leave Seattle earlier than I had hoped. But I learned so much here in these short weeks. And I am living out what I learned in a counseling class a year ago: no matter where you are, you are at home, because your home is with God, and God is everywhere. If I didn’t know that deep down, I’d be really restless and torn right now. But as it is, I am already home and only going from one room to another. I am sad, but also at peace. So, in that sense, goodbye, Seattle, and see you later!

Zusammenfassung: Mein Praktikum in Seattle sollte bis August gehen. Doch leider muss ich wegen Corona diese Woche nach Deutschland zurückkommen. Ich bin traurig, zu gehen, doch ich hatte eine gute letzte Woche:
Ich habe an meinem Kunstwerk aus Plastik weitergearbeitet. Ich habe es soweit fertig dass ich es zusammenrollen und ins Gepäck laden kann. Zudem nehme ich einiges an Plastikmüll mit für die weitere Arbeit. Die Sicherheitsbeamten am Flughafen werden sich vielleicht wundern, doch man braucht gutes Material, wenn ein Kunstwerk einzigartig werden soll!
Mein Onkel hat sein Atelier renoviert. Dabei haben wir Übereste von einer Spendenaktion für Uganda gefunden – Seife und Stoffartikel. Da wir eine Verwendung dafür suchten, kam mir eine Idee: mach aus der Seife Abschiedsgeschenke! Ich habe kleine Schildchen und Grüße aufgeschrieben und die Seife an einige Kollegen/Freunde verteilt. Für die Kollegen habe ich die Sachen in ihre Postfächer gelegt, doch für die Freunde konnte ich zumindest teilweise persönliche Lieferungen machen. Bei der letzten Freundin war die Corona-Lage allerdings so, dass jegliche “unnötigen sozialen Treffen” verboten waren. So blieb ich im Auto sitzen und gab der Freundin ihre Geschenke durchs Fenster. Ich kam mir vor wie in einem Actionfilm, wo der Held eine geheime Waffe liefern muss. Ich hätte meine Freunde gern umarmt, doch wir müssen alle die soziale Distanz wahrnehmen. Ich werde mich umso mehr freuen, meine Freunde wiederzusehen, wenn ich zurückkomme!
Ich hatte mein letztes Mitarbeitergespräch online. Zum Abschied habe ich allen gedankt, dass sie mich so herzlich willkommen geheißen haben und spielte ihnen mein neuestes Lied “Walking under open Heavens” (“Laufen unter offenem Himmel”). Es ist von meinem Praktikumsprofessor Johannes Reimer inspiriert, ich schrieb es, weil er dieses Jahr in Rente geht. Er hat eine unglaubliche Lebensgeschichte (geboren in einem Lager, aufgewachsen als “Eliteschüler” der Sowjetunion, wurde Christ, schaffte es nach Westeuropa, dann wurde er Ehemann, Vater, Pastor, Autor, Redner und Botschafter für Frieden und Versöhnung weltweit). Wenn man sein Lebensmotto zusammenfassen wollte, würde ich es eben so beschreiben: Er lebt “unter offenem Himmel”. Er hat uns vorgelebt, dass es immer Hoffung gibt, denn Gott hat Versöhnung gebracht. Gott hat den Himmel “geöffnet”, also können wir Versöhnung und volles Leben miteinander leben.
Ich verlasse mein Praktikum früher als geplant, doch ich gehe “in Frieden” nach Deutschland zurück. Ich erlebe gerade das, was ich vor einem Jahr in einer Seelsorgeschulung lernte: Egal wo ich bin, ich bin zuhause, weil mein Zuhause bei Gott ist und der überall ist. Wenn ich das nicht tief im Inneren für mich wüsste, wäre ich jetzt sehr unruhig. Aber ich weiß, dass ich jetzt “nur” von einem Zimmer zum anderen wechsle. In dem Sinne, mach’s gut, Seattle, und bis später!