It’s amazing how fast things change. Last week on Monday there were still people who thought Corona was “just a flu”, this week you couldn’t go anywhere unless you had to. The church I work at is shifting gears to accommodate the situation:
We want to keep our community going and help each other while we are separated. So, we now broadcast all our services online, with a chat section, group hosts and video conference options. All small groups are also done by videoconference (we use Zoom), which has worked very well. We also set up a practical ministry for vulnerable people at home: we packed 100 bags of groceries and essentials for senior citizens. These groceries are delivered by care pastors, who not only give them the package but call them twice a week to check on them and pray/talk with them. Each care pastor oversees 5 people. And finally, we encouraged everyone to tell their neighbors that they can contact the church if they need help. I went with my uncle around the neighborhood to tell our neighbors about this. They were all grateful for the contact, some were interested in visiting the church once all this is over. Each neighbor is different, with their unique stories. Even if the circumstances are not great, I was glad to meet them.

Meanwhile, I have mostly been at home. I love being with people but I am also very much an introvert. I can spend lots of time alone and feel fine. This week, I planted some seeds for my uncle’s vegetable garden, played guitar, wrote a song, and worked on a tapestry-like art piece out of recycled plastic. I fused some bags together to make a base, some bags I cut and spun into “thread” (using a hanger as a spindle). So far, the picture is just a rough sketch background. But eventually, it will be a piece of art for my upcoming art show in the fall (a scene with 2 fishermen in a boat).

As you can see, there is no shortage of things to do. But sadly, all the turbulence with Corona means that I can’t stay here. My travel insurance was revoked and expires on March 31st. My school is calling me home to be safe, but possibly also to do an early 10th semester. That way I could do the internship next year when things are somewhat normal again. So, I will leave next Thursday before the German borders close completely. I was close to tears when I gave my church keys back, but I also am at peace about what is to come. Yesterday I spent the night at a friend’s house, she just moved to her new apartment. Today I took a walk on a quiet beach. So, I am not leaving just yet. I hope to enjoy my last few days here and meet a few more friends before I leave. Even if I am sad, I also know this: it’s not “good-bye”, it’s “see you later”.

Zusammenfassung: Da Corona uns offensichtlich alle beeinflusst, stellt sich meine Praktikumsgemeinde darauf ein: Wir stellen unsere Gottesdienste online und bieten einen Chat und online Kleingruppen an. Zudem helfen wir praktisch, diese Woche haben wir z.B. 100 Tüten Lebensmittel für Senioren in Isolation gepackt. Diese werden von Mitarbeitern ausgeteilt, die je 5 Senioren betreuen. Sie liefern die Packete und rufen zweimal die Woche an um nach den Leuten zu schauen. Schließlich wurden wir ermutigt, unseren Nachbarn zu sagen, dass sie sich bei Problemen an die Gemeinde wenden können. Ich und mein Onkel sprachen mit den Nachbarn und bekamen ein Stück von ihrem Alltag mit. Auch wenn die Umstände nicht schön sind, fand ich es spannend, diese Leute kennenzulernen.
Abgesehen von der Aktion mit den Einkaufstaschen und ein paar kleinen Treffen war ich v.a. zuhause. Aber ich habe genug Wege gefunden, mich konstruktiv zu beschäftigen: Ich habe z.B. Gemüse ausgesät, Gitarre gespielt, ein Lied geschrieben, gelesen, und an einer Art “Wandteppich” aus recyceltem Plastikmüll gearbeitet. Ich hatte über Wochen Plastik gesammelt, manches davon mit Bügeleisen zusammengeschmolzen, anderes davon zu “Faden” gedreht. Es soll am Ende eine Szene mit 2 Fischern in einem Boot darstellen. Ich will es als ein Kunstwerk für meine Ausstellung im Herbst fertigstellen.
Mir wird hier nicht langweilig. Trotzdem kann ich leider nicht bleiben: Meine Reiseversicherung gilt in Zeiten einer Pandemie nicht und läuft am 31. März aus. Meine Uni überlegt, dass ich das 10. Semester jetzt machen könnte und dafür mein Praktikum nächstes Jahr nachholen würde. Ich war den Tränen nahe, als ich meinem Pastor die Gemeindeschlüssel zurückgab, aber ich habe auch Frieden über das, was kommt. Gestern habe ich bei einer Freundin übernachtet, die gerade in eine neue Wohnung gezogen ist. Heute war ich an einem ruhigen Strand spazieren. Ich bin also noch nicht weg. Mein Flug geht am Donnerstag, ich habe noch etwas Zeit, mich zu verabschieden. Es heißt für mich auf jeden Fall nicht “lebewohl”, sondern “bis später”.